BPCO : le casse-tête du sous-diagnostic

Alors que la BPCO, comme bien d’autres maladies chroniques, est vouée à progresser au cours des prochaines décennies du fait du vieillissement de la population, les efforts de recherche se poursuivent pour découvrir de nouveaux moyens d’améliorer la détection des maladies pulmonaires, en population générale ou de manière ciblée sur les personnes à risque. La tâche s’avère loin d’être évidente, comme le suggèrent plusieurs études présentées au congrès de l’ERS.

Le score Capture, un intérêt limité ?

Parmi les outils visant à favoriser le diagnostic, le score Capture. Élaboré en 2017 par une équipe américaine, il repose sur cinq questions simples portant notamment sur certaines expositions (tabagisme, pollution, etc.) et la gêne respiratoire à l’effort(2). D’une valeur comprise entre 0 et 6 points, cet outil, avant tout destiné aux médecins généralistes, vise à identifier les patients à risque de maladie pulmonaire, en vue d’examens plus poussés. Si son efficacité a été suggérée par quelques travaux, une étude, publiée par les chercheurs à l’origine de ce score, suggère que son intérêt pratique serait moindre que celui espéré(3).

L’équipe a recruté 100 généralistes américains, qu’elle a sensibilisés à la nécessité de mieux diagnostiquer la BPCO. Parmi eux, la moitié s’est vu en outre proposer le questionnaire Capture, à faire remplir par leurs patients. Or selon les résultats, le recours à cet outil prédiagnostique n’a pas grandement modifié les pratiques des médecins. Dans le groupe disposant du questionnaire, 45,9 % patients ont fait l’objet d’une décision en lien avec la BPCO (spirométrie, diagnostic de BPCO, prescription de traitements inhalés, orientation vers un pneumologue, etc.), contre 41,9 % de ceux suivis dans le groupe contrôle, une différence non significative.

Lors d’une étude présentée par Margaux Machefert au congrès de l’ERS, une équipe française a pour la première fois traduit ce score dans la langue de Molière, afin de tester son intérêt auprès de 17 centres de soins primaires. Parmi les 1 002 participants, 5 % s’avéraient atteints d’une maladie obstructive, selon les résultats de la spirométrie. Or le score Capture, du moins dans sa version traduite, présentait une forte spécificité (probabilité de test négatif si la maladie est absente : 94,7 %), mais une sensibilité très faible (probabilité de test positif si la maladie est présente : 21,2 %), limitant son intérêt.

Appels téléphoniques et site internet

Bien que difficilement applicable, l’expérience menée au Canada par l’équipe du Dr Shawn Aaron, pneumologue à l’Ottawa Hospital Research Institute (Canada), s’est montrée plus concluante(4). Les chercheurs ont programmé l’appel téléphonique aléatoire d’environ 1,1 million de Canadiens, à qui une voix enregistrée demandait si une personne de leur foyer présentait des difficultés respiratoires, et si oui, d’appuyer sur la touche 1. Sans surprise, la plupart ont immédiatement raccroché, tandis qu’environ 50 000 ont répondu par l’affirmative. Finalement, 2 857 personnes symptomatiques ont effectué un test spirométrique, parmi lesquelles 595 se sont avérées atteintes de BPCO ou d’asthme jusqu’alors non diagnostiqué. Plus inquiétant, ces patients non repérés présentaient souvent des maladies avancées : parmi les cas diagnostiqués de BPCO, 69 % présentaient une obstruction bronchique modérée à très sévère (score Gold de 2 à 4). Et leur qualité de vie était aussi faible que celle de patients déjà diagnostiqués.

À défaut d’appels téléphoniques, une autre piste serait celle d’un site dédié sur lequel chacun pourrait évaluer son risque d’asthme ou de BPCO, et se voir encouragé à consulter. Cette approche, actuellement évaluée au Canada par l’équipe de Shawn Aaron, a livré des résultats encourageants lors d’une étude norvégienne présentée au congrès. Grâce au bref questionnaire mis en ligne sur le site de la société norvégienne de pneumologie, 6 569 personnes à risque élevé de BPCO ont pu être identifiées entre 2018 et 2024. Là aussi, elles semblaient aussi sévèrement atteintes que des patients déjà diagnostiqués. 

(2) Martinez FJ. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, 15 mars 2017.

(3) Martinez FJ, et al. American Journal of Respiratory and Critical Medicine, 1er mai 2025.

(4) Aaron SD, et al. New England Journal of Medicine, 13 juin 2024.