IHU de Marseille : de nouvelles dérives éthiques identifiées dans plus de 850 publications

2 674. C'est le nombre de publications scientifiques produites par l'IHU Méditerranée Infection qui ont été analysées par une équipe de neuf chercheurs engagés dans la lutte contre les fraudes scientifiques. Ce travail de fourmi a débouché sur un article publié le 12 août dans la revue Research Integrity and Peer Review, et repéré par nos confrères du Monde. 

Parmi ces près de 2 700 articles passés au crible, 853, publiés entre 1994 et 2024, présentent "divers problèmes éthiques", notamment des approbations délivrées par un comité dont l'indépendance a été mise en doute ou encore l'absence d'autorisations légalement requises, pointent les chercheurs. 

L'équipe ne s'est pas attardée sur l'étude controversée sur l'hydroxychloroquine portant sur 30 000 patients atteints de Covid entre mars 2020 et fin 2021. Qualifiée de "plus grand essai thérapeutique sauvage connu" par une quinzaine de sociétés savantes, elle a été rétractée par l'AP-HM en juin 2023, deux mois à peine après sa publication. 

Dans le détail, 75 études ont ainsi été menées sans avoir obtenu d'approbation en amont, 194 articles décrivaient des recherches menées à l'étranger sans mention d'approbations locales, 343 ne mentionnaient aucune approbation éthique et "426 décrivaient des prélèvements d'échantillons auprès de volontaires sains, soulevant des interrogations". Un même article peut être concerné par plusieurs dérives. 

Les chercheurs ont aussi montré que l'IHU a réalisé des recherches allant au-delà du champ d'investigation pour lequel elles avaient été autorisées. "Par exemple, l'autorisation éthique n° 2017-006 accordée pour une étude rétrospective, sans procédure de prélèvement, 'a été citée dans une étude portant sur des prélèvements oropharyngés effectués auprès de 7 217 enfants israéliens en bonne santé, sans mention d’une autorisation éthique locale'", rapporte Le Monde. 

"De graves problèmes de respect de l'éthique de la recherche ont persisté pendant des décennies au sein de cet institut", a conclu l'équipe de chercheurs dans son article paru le 12 août, estimant "qu'il est toujours nécessaire de poursuivre la correction des publications concernées". À ce jour, 64 articles ont fait l'objet d'une rétractation. Une expression de préoccupation a été émise pour 270 articles. 

Les auteurs déplorent, en outre, la "coopération limitée" de l'université d'Aix-Marseille et de l'IHU. 

[avec Le Monde]