Les Aztèques auraient été anéantis par… une salmonelle

C'est l'hypothèse formulée par des chercheurs dans la revue Nature Ecology & Evolution. Derrière la mystérieuse maladie "cocoliztli", qui a tué des millions de personnes à la fin du XVIème, se cacherait en fait une salmonelle.

En accostant en Amérique centrale au début du XVIème siècle, les colons espagnols ont apporté la variole, la rougeole, la grippe et la peste qui ont fait des ravages parmi la population indigène. Mais c'est une mystérieuse maladie, baptisée "cocoliztli", qui aurait précipité la disparition des Aztèques à la fin du siècle. Près de 80% des survivants aux précédentes épidémies auraient succombé à ce mal, caractérisé par de la fièvre, des maux de tête, des vertiges, une dysenterie, des douleurs thoraciques et abdominales, voire des saignements du nez, de la bouche et des yeux. Entre 1545 et 1550, puis en 1576, "cocoliztli" serait responsable de plusieurs millions de morts. De nouvelles analyses génétiques, réalisées par une équipe internationale coordonnée par le Max Planck Institute for the Science of the Human History à Jena, en Allemagne, révèlent qu'il pourrait s'agir de la fièvre typhoïde. La salmonelle responsable de cette maladie a été retrouvée dans les dents de 10 des 29 individus enterrés dans un charnier de l'ancienne cité Teposcolula-Yucundaa, au sud du Mexique. Une hypothèse qui reste à confirmer. [avec lefigaro.fr]