"Les morts se sont empilées depuis le début de nos études" : un médecin veut briser le tabou

“Il faut espérer que mes pieds et mon corps tiennent le voyage”, plaisante le Pr Thibaud Damy. Car dans quelques jours, le cardiologue sera sur la route pour entamer son mini tour de France. Attendu dans de nombreuses villes comme Tours, Chartres, Bordeaux ou Toulouse, le périple devrait durer près d’un mois et demi. Sa visée principale : “Réfléchir ensemble pour améliorer la prise en charge autour de la mort et son impact chez les soignants”.

Partie intégrante de la vie d’un soignant, la mort côtoie régulièrement celle du Pr Thibaud Damy. S’étant spécialisé sur l’amylose, une maladie rare du muscle cardiaque, celui-ci travaille d’arrache-pied pour alerter la communauté médicale et traiter le plus de patients possibles. Mais le corps et le moral finissent par lâcher… 

"Je me suis oublié et je n'ai rien vu venir"

Durant une présentation médicale, il fond en larmes devant ses confrères. “Pour eux, ce n’était que des cours, indique-t-il. Mais pour moi, c’était le visage de mes patients qui n’étaient plus de ce monde.” À bout de force, le médecin est victime du traumatisme vicariant dit “traumatisme de procuration”. “Il s’est développé au fil des années en prenant soin de mes patients, explique-t-il à ses abonnés dans un post LinkedIn. Je me suis oublié et je n’ai rien vu venir, pris dans une suractivité visant à sauver mes patients [...] Mes morts, nos morts traumatisantes étaient là depuis le début de nos études, et avec les années, elles se sont empilées”.

Conflits au sein des équipes

Un message qui touche des milliers d’internautes et recueille des centaines de témoignages de soignants sur leur expérience respective vis-à-vis de la mort. Chaque année en France, plus de 600 000 Français décèdent, dont 60 % à l’hôpital et 80 % dans des services de courte durée. Seuls 20 % des patients atteints de pathologies chroniques sont accompagnés par des équipes spécialisées en soins palliatifs. Bien souvent, les soignants dans les services généraux ne sont pas formés ni accompagnés pour prendre en charge des décès de patients parfois brutaux ou inattendus. "Étant donné la violence de la mort, les soignants peuvent se culpabiliser, se tenir responsable de ce décès, observe Thibaud Damy. Des mécanismes de défense qui peuvent créer des conflits au sein des équipes et générer de l’angoisse. Une angoisse que peut ressentir le patient."

Après une thérapie, le cardiologue reprend son activité mais est désormais convaincu que la prise en charge du décès doit changer pour être mieux appréhendée et gérée par les soignants. De nombreux aménagements sont alors établis dans son service de cardiologie. “Nous avons développé des techniques pour accompagner les soignants, décrit-il. Comme des ateliers de massage, de relaxation, d’art-thérapie ou des carnets d’envols. Ceux-ci ont été créés pour écrire un petit mot en hommage aux patients décédés. Une manière de se rappeler de la personne et non pas seulement de son départ.” Face à ces nouveaux procédés, l’ambiance du service devient progressivement plus sereine.

Briser le tabou

En 2021, avec plusieurs confrères, le cardiologue mène une enquête nationale sur près de 1000 soignants du cœur. Celle-ci révèle que plus de 37% d’entre deux présentent des niveaux élevés d’anxiété et de dépression et 33% souffrent d’un syndrome de stress post-traumatique. Face à ces résultats, Thibaud Damy décide de briser le tabou au niveau national. "Il est temps de considérer les soignants non seulement comme des acteurs du soin, mais aussi comme des individus vulnérables face à la mort, déclare ce dernier. L’hôpital doit devenir un lieu où la souffrance émotionnelle des soignants est reconnue et prise en charge."

Munie d’une paire de chaussures et d’une tenue de sport, Thibaud Damy termine de boucler son sac à dos, déterminé à changer les choses. “L’idée, c’est de créer un espace d’échange avec les soignants à travers les différents territoires", explique ce dernier. Un dialogue dont les objectifs sont multiples : développer des solutions concrètes pour améliorer leur bien-être, améliorer la prise en charge des patients et des familles et intégrer la gestion des situations de décès dans les formations médicales et post-universitaires.

Pour mener à bien ces projets, plusieurs mesures concrètes portées par différents acteurs du projet global se mettent en place. Entre autres, la création d’un collectif de soignants nommée "les SURvivants", celle d’une plateforme de ressource pour les professionnels de santé et les familles et le lancement d’un diplôme inter-universitaire dès 2025. 'Ce projet d’étude consiste à former des ambassadeurs dans les hôpitaux qui contribueront à informer, sensibiliser et former leurs collègues sur le sujet de la mort et son impact sur les soignants", précise le Pr Cédric Frétigné, sociologue à l’Université Paris-Est Créteil, membre de l’équipe pilote du projet. Trois enquêtes nationales vont également être lancées pour évaluer l’impact de la mort sur les soignants et recueillir des témoignages. "L’objectif principal est de laisser parler les soignants et de comprendre comment ils ont vécu ces situations", indique la Dre Fiona Ecarnot, ingénieure de recherche également engagée dans l’aventure.

De son côté, Thibaud Damy a commencé son périple dimanche 30 mars avec une première étape à Dampierre-en-Yvelines. Au programme pour les prochains mois, 25 kilomètres de marche quotidienne avec un hébergement différent chaque soir chez un soignant. Une épopée qui sera retracée à travers un carnet de route virtuel, actualisé toutes les semaines. Du contenu sur les différents réseaux sociaux et le site internet du projet sera aussi régulièrement publié.

Malgré ce rythme très sportif qui s’annonce, le médecin reste serein. “Aujourd’hui, c’est l’équinoxe de printemps, sourit-il. À partir de maintenant, il va y avoir une diminution de l’obscurité et une augmentation progressive de la lumière. C’est probablement un signe par rapport à tout ce qui va se passer dans les prochaines semaines.”