Du venin de poisson contre la douleur

Le venin de blennie, petit poisson des récifs coralliens, pourrait donner naissance à une nouvelle classe d'antidouleur selon des chercheurs australiens.

Si on l'attaque, ce petit poisson plantera ses deux crocs rainurés situés sur sa mâchoire inférieure pour injecter son venin. L'assaillant sera alors paralysé momentanément, mais ne ressentira aucune douleur. Ce venin "chimiquement unique" fait des Meiacathus, ou blennies, poissons des récifs coralliens du Pacifique mesurant 4 à 7 cm, les "plus intéressants" jamais étudiés, d'après des chercheurs de l'Université du Queensland (Australie). Car il pourrait donner naissance à une nouvelle classe d'antidouleur. "Les peptides contenus dans ce venin agissent comme de l'héroïne ou de la morphine, supprimant la douleur", explique le Pr Bryan Fry, l'un des principaux auteurs d'un article publié jeudi 30 mars dans la revue Current Biology. Une analyse a montré que ce venin était formé de trois composants: un neuropeptide trouvé dans le venin d'escargot de mer, une enzyme similaire à celle du venin de scorpion et un composé de l'opium. Les souris de laboratoire à qui on a injecté ce venin n'ont montré aucun signe de douleur, ce qui a surpris ces chercheurs. Les scientifiques pensent que le neuropeptide et le composant opioïde pourraient provoquer une chute soudaine de la tension artérielle. [Avec AFP]