En Thaïlande, un plat de poisson cru cause des cancers par milliers

C'est un poisson très apprécié dans le nord de la Thaïlande. Il ne coûte pas cher, se prépare cru avec du jus de citron et des épices, mais il est cancérigène.

Ce n'est qu'une fois à la faculté de médecine que Narong Khuntikeo a découvert la cause du cancer du foie qui a emporté ses deux parents : un plat de poisson du nord de la Thaïlande dont ils raffolaient, à base de poisson cru, de jus de citron et d'épices. Mais le poisson utilisé est souvent porteur d'un parasite à l'origine d'un cancer du foie, le cholangiocarcinome. Ce cancer agressif fait 20 000 morts chaque année en Thaïlande, un pays qui détient le record mondial de cette maladie. La plupart des malades sont issus de cette région pauvre du nord du pays. Une fois ingéré, le ver peut vivre pendant des années dans le foie de l'individu, sans se faire remarquer, mais il cause une inflammation du foie dégénérant souvent en cancer. "C'est un grave problème sanitaire ici... Cela affecte des familles, mais aussi le développement socioéconomique", explique le Dr Narong Khuntikeo, que son drame familial a conduit à se spécialiser dans la chirurgie du foie. "Mais personne n'en a conscience, alors les gens meurent en silence, comme les feuilles mortes tombent des arbres", déplore ce médecin de l'université de Khon Khaen, fatigué de voir les habitants, souvent des riziculteurs peu éduqués, ne consulter qu'en phase terminale. Le dépistage se développe depuis l'an passé, les autorités sanitaires de Thaïlande ayant fait de ce problème une priorité nationale. "Je n'ai jamais été examiné pour cela jusqu'ici. Je pense que je dois être infecté parce que j'en mange depuis que je suis petit", explique Thanin Wongseeda, fermier de 48 ans, qui attend son tour pour une consultation gratuite organisée. Sur les 500 villageois examinés ce jour-là, un tiers présentent des troubles du foie et quatre se voient diagnostiquer un probable cancer. [Avec AFP]