Les neurones hypothalamiques associés à la soif

Afin de maintenir l’homéostasie et la survie, les déséquilibres physiologiques sont à l’origine de conduites motivationnelles induisant des comportements adaptés à l’objectif, qui varient en durée et en intensité. La déshydratation est à l’origine d’une conduite motivée par la recherche et la consommation d’eau. Cependant, l’activité neurologique qui crée cette motivation reste mal connue.

Dans un article de Science de septembre 2017, une équipe de Stanford, en Californie, révèle l’existence de neurones qui codent de manière spécifique l’intensité et la qualité aversive de la soif au sein de l’aire médiane pré-optique de l’hypothalamus. Un profil transcriptionnel d’une cellule de cette région a montré que les neurones du noyau pré-optique médian activés par la déshydratation étaient constitués d’un seul type cellulaire excitatoire. Après activation opto-génétique de ces neurones, les souris boivent de l’eau et réalisent pour cela une épreuve d’appui sur un levier leur permettant d’obtenir de l’eau à des vitesses proportionnelles à la fréquence des stimulations. Cette stimulation est aversive et si on l’interrompt, on renforce l’épreuve. L’activité de ces neurones diminue de manière progressive au cours d’une session d’exercices. En conclusion, l’activité des neurones hypothalamiques pré-optiques médians activés par la déshydratation établit un état évolutif, persistant et aversif qui contrôle de manière dynamique le comportement de motivation par la soif.