Comprendre l’augmentation de l’incidence du cancer de la thyroïde après l’attentat du 11 septembre 2001 chez les pompiers New-Yorkais

  De nombreuses études ont conclu que l’augmentation de l’incidence du cancer de la thyroïde était liée à la détection fortuite de petites lésions asymptomatiques du fait de l’amélioration de l’imagerie. Du fait du nombre et de la variété des toxiques libérés dans l’environnement après l’attaque du World Trade Center en septembre 2001, il était intéressant de regarder si une exposition environnementale pouvait contribuer à l’augmentation du cancer de la thyroïde chez les pompiers et les services médicaux exposés lors de leur intervention dans le World Trade Center en comparaison de la population générale. Au total, ce sont 14 987 hommes qui ont été suivis à partir du 11 septembre 2001 jusqu’au 31 décembre 2018. Il s’agissait de personnes ayant travaillé sur le site du World Trade Center entre le 11 septembre 2001 et le 25 juillet 2002. Soixante-douze cas de cancer de la thyroïde ont été identifiés. Sur les 65 cas pour lesquels on disposait de la méthode de détection, 53 cas étaient asymptomatiques et 12 cas étaient symptomatiques. L’âge médian au diagnostic était de 50.2 années chez les patients asymptomatiques versus 46.6 chez les patients symptomatiques. Pour ce qui concernait les cancers asymptomatiques, l’incidence globale ajustée à l’âge des cancers thyroïdiens était de 24.7 pour 100 000 personnes/année (IC 95 % = 17.4 à 25.3) et était significativement supérieure à celle de l’incidence du Rochester Epidemiology Project (10.4 ; IC 95 % 8.5 à 12.7) et de la Surveillance Epidemiology and End Results-21 (9.1 ; 9 à 9.1). Si le risque relatif de cancer thyroïdien chez les hommes symptomatiques n’était pas significativement différent de celui des hommes de l’étude épidémiologique de Rochester (0.8 ; 0.4 à 1.5), il était plus de 3 fois celui du Registre Epidémiologique de Rochester (RR = 3.1 ; 2.1 à 4.7). Dans cette cohorte, l’incidence globale ajustée à l’âge des cancers thyroïdiens chez les pompiers est donc significativement supérieure à celle observée dans une population d’hommes similaires sur le plan démographique mais non exposés. Cette différence est expliquée par un taux élevé de cancers asymptomatiques détectés chez les pompiers de New York car ils ont été soumis à des tests de surveillance renforcés. En revanche, aucun décès lié au cancer de la thyroïde ou aucune maladie métastatique n’ont été diagnostiqués. En conclusion, l’excès de cancers thyroïdiens asymptomatiques chez les pompiers ou personnels médicaux exposés sur le site du World Trade Center après les attentats du 11 septembre semble attribuable à l’identification de lésions occultes au cours de la surveillance médicale. Les taux élevés de cancers de la thyroïde chez les sujets exposés du World Trade Center pourraient être associés à un renforcement de la surveillance plutôt qu’à une augmentation de l’incidence de la maladie. Ces résultats sont importants et ont des implications cliniques majeures pour interpréter les taux d’incidence du cancer de la thyroïde et comment les diagnostics doivent être organisés.