Trop grasses, trop sucrées, trop salées : les offrandes rendent les moines thaïlandais obèses

Alors que les offrandes de junk-food continuent d'affluer dans les temples, l'obésité, le diabète et l'hypertension d'un nombre croissant de moines bouddhistes est devenu un véritable problème de santé publique en Thaïlande.

Chaque jour, des milliers moines bouddhistes font la tournée des offrandes à travers la Thaïlande. Pieds nus, ils déambulent dans les rues dès l'aube, tandis que d'autres reçoivent les dons directement au temple. Mais la traditionnelle obole de riz a depuis longtemps laissé place à des paniers de junk-food, garnis de chips, gâteaux et boissons énergétiques. Des rayons entiers y sont consacrés dans les supermarchés. Dans ce pays de 70 millions d'habitants majoritairement bouddhistes, les dons sont en effet considérés comme des "bonnes actions" qui portent chance. "S'ils mangent notre nourriture et en sont satisfaits, nous pensons que la nourriture sera ainsi transmise à nos défunts bien aimés", explique Prachaksvich Lebnak, un haut responsable du ministère de la Santé. "Certains leur offrent même des cigarettes", se désespère-t-il. La santé des 300.000 moines bouddhistes du pays est en effet devenue un sujet de préoccupation pour les autorités sanitaires thaïlandaises. Selon une étude réalisée cette année dans le nord-est de l'Etat, l'un des plus touchés par l'obésité en Asie, sur plus de 3.500 moines examinés, 15% étaient obèses. L'universitaire Jongjit Angkatavanich affirme même, études à l'appui, que les taux d'obésité montent jusqu'à 48%. Les taux de diabète et d'hypertension explosent. En guerre contre les boissons sucrées que les moines boivent à longueur d'après-midi -la nourriture solide leur étant interdite- les autorités tentent de les sensibiliser aux bases de la diététique. Dans un hôpital de Bangkok qui leur est consacré, un grand panneau à l'entrée leur explique que "l'eau est la meilleure des boissons". "Vous devriez consommer moins de six cuillères de sucre par jour", lit-on sur ce panneau qui dresse une liste des boissons sucrées les plus courantes, comme le thé vert, les sodas ou les boissons énergétiques, avec le nombre de cuillères de sucre par bouteille. En décembre 2017, la junte militaire au pouvoir en Thaïlande a publié une Charte de la Santé des moines, les enjoignant à prendre soin de leur corps. Des initiations à la diététique sont organisées, y compris à travers les monastères de province, pour tenter de changer leurs habitudes alimentaires.   Le problème, c'est qu'ils sont censés accepter toutes les offrandes car "selon l'enseignement de Bouddha, tout ce qui est offert doit être accepté", rappelle Phra Rajvoramuni, un moine ayant participé à la rédaction de la charte. Par ailleurs, les moines sont censés ne pas faire de sport. "Avant de venir ici et de me mettre au régime, je pouvais à peine marcher 100 mètres sans me sentir fatigué", explique Pipit Sarakitwinon, venu faire un "check-up" à l'hôpital. Il se réjouit d'être passé de 180 à 150 kilos depuis qu'il s'est mis à la diète en début d'année. Il marche davantage et s'efforce de manger moins. "Maintenant, assure-t-il, je fais plus attention à la nourriture offerte par les villageois."   [avec AFP]