Des cerveaux de cochons maintenus en vie hors du corps pendant 36 heures

Des neuroscientifiques de l'université de Yale (Etats-Unis) ont réussi à rétablir la microcirculation dans des cerveaux de cochon décapités. Leur prouesse pose cependant de gros problèmes éthiques.

Les cerveaux de cochons ont été alimentés en oxygène grâce à un système de pompe et de poches de sang artificiel maintenu à la température du corps, nommé BrainEx. Des milliards de cellules de ces cerveaux ont ainsi été maintenues en bonne santé et capables d'une activité normale pendant 36 heures, relate la revue américaine MIT Technology Review, présentant les travaux de l'équipe du neuroscientifique Nenad Sestan, de l'université de Yale. Rien ne prouve pour autant que ces cerveaux aient retrouvé une forme de conscience, le chercheur lui-même s'étant dit "convaincu" du contraire. Ces travaux n'ont pour le moment pas fait l'objet de publication dans une revue scientifique, précise le chercheur. Ces découvertes pourraient permettre des avancées notamment sur la façon de rétablir la micro-circulation dans le cerveau. Elles pourraient offrir aussi des espoirs pour faire avancer la recherche sur les traitements de certains cancers et de la maladie d'Alzheimer. Cette technique pose cependant de nombreux problèmes éthiques, soulevés par Nenad Sestan lui-même, indique le MIT Technology Review. Au cas où elle serait tentée sur des humains, la personne dont le cerveau serait maintenu en vie garderait-elle notamment des souvenirs, une identité ou des droits? Dans une tribune publiée mercredi dans la revue Nature, 17 chercheurs, dont Nenad Sestan, ont demandé une réglementation spécifique pour les guider dans leurs expériences sur le cerveau humain. [Avec AFP]