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Comment Marthe Gautier, "découvreuse" de la trisomie 21, a été effacée de l’histoire

Trota de Salerne, Nicole Girard-Mangin, Adelaïde Hautval, Marthe Gauthier… Ces noms ne vous disent peut-être rien, pourtant, ces femmes ont marqué l’histoire de la médecine par leurs découvertes, leur audace et leur ténacité. A travers les siècles, elles ont défié l’autorité patriarcale, parfois contourné les lois, pour exercer. Une fois par mois, Egora vous présente l’une de ces héroïnes de la médecine.

10/09/2025 Par Justine Maurel

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Article modifié le 10 décembre 2025 à 10h13 : ajout d'un droit de réponse

Il y a cent ans naissait Marthe Gautier, pionnière oubliée de la trisomie 21. Ses recherches ont permis de mettre au jour la présence d'un chromosome surnuméraire chez les patients atteints du syndrome de Down en 1958.

Mais l’un de ses collègues, Jérôme Lejeune, s'est fait porte-parole de cette découverte et en a récolté tous les honneurs. Marthe est ainsi devenue un symbole de « l’effet Matilda » qui minimise, voire efface les contributions des femmes scientifiques à la recherche.

Crédits :

Ecrit et réalisé par : Justine Maurel
Avec la participation de : Marielle Ammouche, François Mallordy, Cyril Defoun et Aurélie Boni Tournier,
Produit par : Egora.fr, une marque de Global Média Santé
Hébergé par : Saooti
Enregistrement, montage et mixage : Justine Maurel
Musiques : Adobe Stock
Sons additionnels : Joseph Sardin – LaSonotheque.org
Vignette : Justine Maurel
Crédit photo vignette : DR

Droit de réponse

En application de l'article 13 de la loi du 29 juillet 1881 sur la liberté de la presse, Egora fait droit aux héritiers de Jérôme Lejeune en publiant la réponse suivante : "Marthe Gautier n'a jamais été effacée de l'histoire, comme le montre la publication princeps de 1959 signée Lejeune, Gautier, Turpin. Les déclarations et écrits du Pr Lejeune le confirment. Ce n'est qu'en 2009 que Marthe Gautier revendique la découverte. La renommée du Pr Lejeune et les honneurs de la communauté scientifique internationale se justifient par l'ampleur de ses travaux, notamment par le fait qu'il fut bien le premier à voir et à faire le lien entre la présence d'un 47^e chromosome dans le caryotype d'un enfant et sa trisomie 21."