Thélarche, pubarche et adrénarche chez les enfants danois en bonne santé

Le début de la puberté est habituellement défini par le début du développement des seins chez les filles (« thélarche ») et par l’augmentation du volume testiculaire chez les garçons. La « pubarche » est définie comme l’apparition des poils pubiens et est considérée comme un signe de transition pubertaire. La pubarche est précédée d’une augmentation progressive de la production des androgènes surrénaliens (DHEA et delta 4 androstènedione, un processus appelé « adrénarche »). Une équipe danoise a voulu analyser de manière prospective l’histoire naturelle de la transition pubertaire et les associations avec l’adrénarche, la masse corporelle et la croissance linéaire. Pour cela, ils ont mis en place une étude longitudinale auprès de 179 enfants en bonne santé (dont 89 filles) qui avaient un bon niveau socio-économique et qui ont été examinées tous les 6 mois pendant 5 mois. Chez les filles, l’âge médian du début du développement des seins (S2) était à 10.1 ans (intervalle de confiance à 65 % = 9.3-10.9). Chez les garçons, l’âge médian à partir duquel le volume testiculaire dépassait 3 ml était à 11.5 ans (10.9-12). L’âge médian de la pubarche (apparition des poils pubiens, P2) était à 10.9 ans (10.3-11.4) chez les filles et 11.6 ans (10.8-12.4) chez les garçons. Seuls 6.8 % des filles et 24.6 % des garçons ont développé des poils pubiens avant l’apparition du développement des seins ou de l’augmentation du volume testiculaire. La SDHEA et la delta-4-androstènedione ont augmenté avec l’âge. Aucune association entre un âge plus précoce au moment du développement des seins ou de la croissance testiculaire et une augmentation de la masse grasse n’ont été observées. En conclusion, les enfants danois ont rarement des poils pubiens apparaissant comme premier signe de la puberté. Il n’y a pas d’association entre l’âge au début de la puberté et la composition corporelle. Les concentrations de delta-4-androstènedione mais non de DHEA augmentent avec le début de la puberté quoique la variabilité interindividuelle soit très importante.