Un parasite à l’origine de 6 méningites sévères à Hawaï

En 3 mois, un parasite hébergé par les rats a provoqué six méningites graves à Hawaï. Les autorités sanitaires alertent sur la forte hausse de contaminations. Sur l’île de Maui, six cas de méningo-encéphalite éosinophilique ont été signalés. Ils ont été transmis par un ver rond nommé Angiostrongylus cantonensis. Le ver se loge habituellement chez le rat, qui rejette dans ses excréments les larves du parasite. D’autres espèces peuvent alors être contaminées – les limaces par exemple – mais aussi l’être humain par le biais de fruits et légumes crus, lorsqu'ils ne sont pas lavés. Jusqu’ici, seuls deux cas avaient été signalés sur l’île de Maui. Mais d’après les autorités sanitaires, le parasite a été repéré chez des limaces et des escargots sur de nombreuses îles de l’archipel. En général, 10 cas d’infection surviennent chaque année. Si cette flambée inquiète, c’est aussi parce qu’elle risque de se reproduire. En effet, une espèce de limace invasive prend de l’ampleur à Hawaï. Or, 80 % de ses membres sont porteurs du ver rond. D’après une étude réalisée par les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), des cas ont été signalés dans l’Oklahoma, un Etat a priori peu favorable au développement parasite. La France n’est guère épargnée : en 2017, les médecins du CH de Basse-Terre (Guadeloupe) ont signalé un premier cas de méningite causée par Angiostrongylus cantonensis. La plupart du temps, aucun symptôme n’accompagne l’infection et les patients guérissent sans séquelle. Mais il arrive que le parasite migre vers le cerveau et le système nerveux. La méningite se déclare alors. Les douleurs ont tendance à suivre la progression du ver dans le cerveau.  "C’est comparable au fait d’avoir une balle qui bouge lentement dans le cerveau, sans raison pour qu’elle bouge dans telle ou telle zone du cerveau", résume Sarah Park, épidémiologiste de l’Etat de Hawaii, interrogée par l’Associated Press. [Avec Pourquoidocteur.fr]