"On risque d'aller droit dans le mur" : après les déserts médicaux, bientôt des déserts infirmiers ?

504 000. C'est le nombre d'infirmières inscrites à l'Ordre au 1er septembre 2023*. Mais combien d'entre elles exerceront encore d'ici à 2040 ? Et surtout, seront-elles en nombre suffisant pour prendre en charge les besoins de soins croissants de la population ? Des questions auxquelles le Conseil national de l'Ordre infirmier (CNOI) a tenté de répondre afin, dit-il, "ne pas reproduire les erreurs du passé sur la démographie médicale".  

"C'est un travail de fond que mène l'Ordre, commente pour Egora Patrick Chamboredon, le président du CNOI. On tire la sonnette d'alarme car on voit que tous les pays de l'OCDE sont confrontés à un manque de soignants. On doit faire face au Papy boom, à l'augmentation du poids des pathologies chroniques, à l'apparition de nouvelles pathologies liées aux modes de vie, au vieillissement des soignants eux-mêmes et aux conséquences de la crise Covid." Alors que le manque de médecins prive déjà une partie de la population française de médecin traitant, le manque d'infirmiers risquerait de mettre davantage en danger encore "le pacte social", souligne-t-il. 

Reconversions 

S'appuyant sur les travaux d'Olivier Lacoste, géographe spécialiste des questions de santé, l'Ordre infirmier estime que la population infirmière comptera au mieux 815 000 professionnelles en 2040 et au pire… 693 000. Des projections "inédites" qui prennent en compte le taux d'attrition observé durant les années précédentes par l'ONI dans la profession (0,75%), c'est-à-dire le nombre d'infirmières qui arrêteront d'exercer d'ici l'âge légal de départ à la retraite du fait de reconversions, de retraites anticipées, etc. "On a pris pour référence l'âge de 62 ans, ce sera intéressant de voir l'impact sur cette base de l'entrée en vigueur de la réforme des retraites", relève Patrick Chamboredon. 

Autre grande variable : le taux d'obtention du diplôme. Si, comme en facultés de médecine, les capacités d'accueil en Instituts de formation en soins infirmiers (Ifsi) ont été relevées année après année pour atteindre 38 162 admis en 2023-2024, le taux d'abandon en cours de cursus est très élevé, déplore l'Ordre. D'après une étude de la Drees, datée de mai 2023, il s'élèverait à presque 20%. Mais une autre étude du Cefiec**, association portant la voix des 331 Ifsi du territoire, dévoilée en février dernier, estime en réalité que seuls 60,8% des étudiants admis ressortent diplômés. 

D'où les deux scénarios, l'un optimiste, l'autre pessimiste, présentés le 20 octobre par l'ONI. En prenant en compte le taux d'attrition de 0,75% et un taux d'abandon en cours de formation -réduit- de 20%, la population infirmière augmenterait de 61,7% en 2040. En revanche, si l'on retient le taux d'abandon de 40%, la croissance des effectifs serait limitée à 37,5%. 

Dans le même temps, souligne l'Ordre, la population âgée de plus de 65 ans devrait être en hausse de 31%. Avec l'augmentation du nombre de malades chroniques, les besoins de soins infirmiers, eux, devraient s'accroître de 54%. "On voit bien que les personnes âgées veulent rester jusqu'au bout à leur domicile. Ce maintien à domicile est possible grâce à l'accompagnement des infirmières libérales, et également des Ssiad*** et de la HAD", souligne le président de l'ONI. 

Si ces données démographiques sont prévisibles, d'autres changements sont en revanche beaucoup plus difficiles à anticiper : l'évolution des prises en charge médicales, l'impact de l'intelligence artificielle… et le bouleversement de la relation au travail, qui comme dans le reste de la société, semble s'être accentué depuis la crise du Covid. "Les jeunes générations changent plus facilement de postes et de profession, relève Patrick Chamboredon. Ils se distinguent des anciens qui ne comptaient pas leurs heures. Il n'y a pas de télétravail possible pour les IDE, mais on voit qu'ils demandent des horaires décalés, à travailler tel jour et pas tel autre. Et on observe qu'elles hésitent moins à démissionner quand les conditions de travail ne leur conviennent pas, observe Patrick Chamboredon. Le statut de fonctionnaire, le CDI, ne semblent plus suffire à garder les gens en poste." 

Alors, pour ne pas "aller droit dans le mur", l'Ordre infirmier formule des propositions visant à soutenir la démographie infirmière. Saluant l'annonce par la Première ministre Elisabeth Borne en avril dernier d'ouvrir 2 000 places supplémentaires en Ifsi, le président de l'ONI appelle à aller plus loin en déterminant le nombre de places non plus en fonction des capacités de formation, mais en fonction des besoins de la population. "En réalité, on est sur un numerus apertus car on ne peut pas pousser les murs. Il va peut-être falloir ouvrir de nouveaux Ifsi", estime Patrick Chamboredon. 

Montée en compétence 

L'Ordre plaide par ailleurs pour la mise en place, comme en fac de médecine, d'un tutorat pour limiter le phénomène d'abandon en cours de formation et accompagner les premières années d'exercice. "Le métier d'infirmier est parfois très dur ; il s'agit de mieux accompagner les vocations, et ne plus laisser les étudiants en soins infirmiers démunis face à des situations humaines qui peuvent être compliquées", explique l'Ordre. 

Enfin, afin de renforcer l'attractivité de la profession et maintenir les diplômés en activité, l'instance plaide pour l'instauration de ratios soignants/soignés qui préserveront les conditions d'exercice, pour la construction de "vrais parcours de carrière" via notamment la poursuite d'un cursus en sciences infirmières (des doctorats existent à l'étranger), pour la création d'une filière infirmière dédiée à la prévention et à la santé publique.  

Mais le défi majeur reste la montée en compétences de l'ensemble de la profession. Des travaux ont été entamés ces derniers mois pour revoir les décrets d'actes, de compétences et de formation infirmiers. "La réforme va sans doute consister à passer d'un décret d'actes à un décret de missions pour donner plus de latitude à l'ensemble de la profession comme on a commencé à le faire avec la vaccination [les infirmières peuvent prescrire l'ensemble des vaccins depuis août dernier, NDLR]. L'infirmier référent, statut validé par le Sénat dans la PPL Valletoux, doit avoir des missions plus larges autour de la patientèle qu'il va prendre en charge. Il devrait pouvoir renouveler certains traitements, adapter les posologies, prescrire certaines analyses… Comme on le fait déjà, en réalité, en ville et à l'hôpital", soutient Patrick Chamboredon. 

Le but n'est pas "de joueur au Docteur", défend le président de l'Ordre infirmier, mais bien de répondre aux besoins de la population dans les prochaines années, alors que la démographie médicale va continuer à s'effondrer. "Il faut faire tous ensemble, pas les uns contre les autres." 

*Bien loin du nombre pris en compte par la Drees, 630 000. L'ONI, en plein processus électoral, assure disposer de bases fiables et à jour. 
**Cefiec : Comité d'entente des formations infirmières et cadres 
***Ssiad : Services de soins infirmiers à domicile