Les troubles auditifs, complications négligées du diabète

Si quelques travaux ont suggéré un lien possible entre diabète et perte d’audition, le sujet demeure peu exploré, à la différence des rétinopathies, néphropathies et neuropathies périphériques(1). À tort, estime le Dr Saïd Bekka, directeur médical de l’Institut de diabétologie et nutrition du Centre (Mainvilliers, Eure-et-Loir), qui a mené une étude dont les résultats, présentés au congrès, révèlent de fréquents cas de "surdité cachée" chez les diabétiques de type 2.

Dans son étude, menée en collaboration avec le CHU de Nîmes, le diabétologue a évalué 241 patients diabétiques de type 2 âgés de moins de 70 ans, de diabète moyennement contrôlé, diagnostiqués depuis au moins deux ans. Dans les fréquences moyennes, les plus souvent évaluées lors des audiogrammes, les résultats ne révélaient pas d’atteinte particulière de l’audition dans la population diabétique. En revanche, nombreux étaient les patients souffrant de troubles d’intelligibilité dans le bruit, qui se manifestent, entre autres, par des difficultés à suivre une conversation dans un lieu animé. Après exclusion des participants présentant des troubles cognitifs légers – eux-mêmes associés à l’intelligibilité dans le bruit –, 26,3 % des patients en sont atteints.

Les personnes présentant ce trouble auditif l’étaient aussi plus souvent pour d’autres complications diabétiques, telles qu’une néphropathie ou une rétinopathie. Selon le diabétologue, le lien entre diabète et intelligibilité dans le bruit trouverait son origine dans les fibres nerveuses auditives à haut seuil, celles sollicitées par les sons d’intensité élevée : ce sont "les plus sensibles, les plus impactées par les troubles métaboliques liés au désordre glycémique", explique-t-il.

L’audition, marqueur d’autres risques

Selon Saïd Bekka, "il faut complètement revoir nos normes de dépistage, pour mieux détecter cette “surdité cachée” chez les diabétiques. Nous devons interroger plus souvent nos patients sur leurs difficultés à entendre dans le bruit". Selon lui, un tel dépistage pourrait, au-delà de l’audition, avoir une utilité préventive sur le plan neurologique, les troubles de l’audition constituant un facteur de risque d’altération cognitive. "Moins vous entendez, plus vous vous isolez, plus vous êtes en retrait de la vie sociale, plus vous développerez des troubles de la cognition", explique-t-il.

Autre piste de réflexion, les ressemblances, anatomiques et fonctionnelles, entre la cochlée et le rein. "Lorsque vous présentez une atteinte rénale, il est probable que vous ayez aussi une audiopathie. À l’inverse, en cas d’audiopathie, l’atteinte rénale pourrait être présente (…) Nous disposons désormais d’antidiabétiques qui protègent les reins, tels que les inhibiteurs du SGLT2 et les agonistes du récepteur au GLP-1. Peut-être que ces médicaments pourraient aussi améliorer les troubles de l’audition", avance Saïd Bekka, qui prévoit d’explorer cette possibilité.

1. Samocha-Bonet D, et al. Ageing Research Reviews, 9 août 2021.