Maladie d’Alzheimer : une vaste étude incrimine la pollution atmosphérique

Jusqu’à présent, on pensait que cet effet était plutôt indirect, lié au fait que la pollution augmente les maladies cardiovasculaires, qui elles-mêmes constituent des facteurs de risque de démence. Mais pour la première fois, une étude montre un lien direct entre une exposition aux particules fines et la maladie d'Alzheimer (MA). 

Pour en savoir plus sur les mécanismes régissant cette association, des auteurs américains ont donc mené une étude de vaste ampleur, dont les résultats viennent d’être publiée dans Plos Medicine. Ils se sont appuyés sur les données américaines des bénéficiaires du programme Medicare. Ainsi, la cohorte analysée a permis de suivre entre 2000 et 2018, 27,8 millions de personnes âgés de 65 ans et plus. Au cours de cette période, environ 3 millions de cas de MA sont survenues.

Les scientifiques ont alors mis en évidence que les personnes qui avaient été exposées aux particules fines de moins de 2,5µm (PM2,5) avaient un risque accru de développer une MA (HR 1,085), avec un risque linéaire en fonction de l’augmentation de l’exposition. Et outre, ils ont objectivé que cette association était légèrement plus forte chez les individus ayant un AVC (HR 1,105), mais quasiment identique en cas d’hypertension ou de dépression.

L’étude confirme par ailleurs l’impact direct – significatif sur le plan statistique - de l’exposition aux PM2,5 sur l’HTA, l’AVC, ou encore la dépression. En revanche, ces comorbidités intervenaient peu dans la relation entre l’exposition aux PM2,5 et l’incidence de la MA. 

« L’exposition aux PM2.5 est associée à un risque accru de MA, principalement par des voies directes plutôt que médiées par les comorbidités », soulignent les auteurs. Seul l’AVC pourrait « modestement accroître la susceptibilité ». Ils recommandent donc d’inclure des interventions sur la qualité de l’air dans les stratégies de prévention de la démence.