Impact de la publicité pour la testostérone à la télévision américaine : une avalanche de dosages et de traitements

En 1997, aux Etats-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) a autorisé la publicité télévisée en direction du consommateur, pour les médicaments. Un des arguments pour l’autorisation de cette publicité était que cela pouvait motiver les consommateurs à réclamer à leur médecin des traitements bénéfiques pour des maladies importantes. Mais à l’inverse, le risque était de contribuer à augmenter le prix des médicaments et à réduire leur sécurité.

Comme la publicité télévisée pour les médicaments s’est accompagnée d’une augmentation de la prescription de différents médicaments, l’association des médecins américains (American Medical Association) a demandé la suppression de la publicité pour les médicaments en 2015 afin de réduire les coûts de prescription et la demande des consommateurs pour des médicaments nouveaux, chers et potentiellement inappropriés. Une équipe américaine a cherché à connaître l’association entre la publicité pour la testostérone à la télévision et le recours aux dosages de testostérone suivis de l’initiation d’un traitement par la testostérone aux Etats-Unis. Pour cela, ils ont mis en place une étude écologique qui a été conduite dans des zones de marchés définies aux Etats-Unis. Les taux de publicité mensuelle pour la testostérone ont été mis en lien avec l’utilisation de la testostérone au niveau de ces zones de marché définies entre 2009 et 2013, indiquée par les assurances de santé. Sur les 17 228 599 hommes ayant une assurance de santé dans les 75 zones de marchés définies, 1 007 990 ont eu un dosage de testostérone à un âge moyen de 49.6 ± 11.5 ans et 283 317 hommes d’âge moyen 51.8 ± 11.3 ans ont initié un traitement par la testostérone. L’intensité de la publicité variait en fonction des régions géographiques et au cours du temps, l’intensité la plus élevée étant observée dans les régions du Sud-Ouest des Etats-Unis et dans les mois allant de l’absence d’exposition à la publicité à une moyenne de 13.6 expositions par foyer. Si les publicités sans marque étaient fréquentes avant 2012, les publicités pour des marques de testostérone le sont devenues au cours et après 2012. Chaque exposition à une publicité pour la testostérone était associée à une augmentation mensuelle des taux de nouveaux dosages de testostérone (rapport des taux = 1.006 ; IC 95 % 1.004-1.008), à une augmentation des taux d’initiation de traitement par testostérone (rapport des taux = 1.007 ; 1.004-1.010) et d’initiation de traitement sans dosage récent de la testostérone (rapport des taux  = 1.008 ; 1.002-1.013). L’augmentation des taux moyens absolus était de 0.14 test (0.09-0.19), de 0.05 nouvelle initiation de traitement (0.03-0.08) et de 0.02 initiation sans test récent (0.01-0.03) pour 10 000 hommes pour chaque mois d’exposition à la publicité sur la période entière. En conclusion, chez les hommes américains résidant dans l’une des 75 zones de marchés définies, l’exposition régionale à des publicités télévisées pour la testostérone était associée à une augmentation du nombre de dosages de testostérone, d’une nouvelle initiation et d’initiation sans dosage de testostérone.