Covid-19 : quels symptômes chez les enfants ?

L’analyse des 651 enfants et adolescents (âge médian de 4,6 ans) parmi les 69 516 patients hospitalisés en Grande-Bretagne pour infection Covid-19, entre le 17 janvier et le 3 juillet 2020, révèle que les premiers symptômes sont, chez eux, la fièvre (70%) puis la toux (39 %), les nausées ou vomissements (32 %), la dyspnée (30 %), a indiqué le Dr Marie-Aliette Dommergues, pédiatre au Chesnay (78)*. En revanche, la présence d’un écoulement nasal concerne moins d’un jeune patient sur 10. La fréquence des signes digestifs s’élève avec l’âge des enfants. Cette série britannique a confirmé que les enfants représentent un faible pourcentage des sujets hospitalisés pour Covid-19 (moins d’1 % dans cette série), et que 42 % d’entre eux présentent des comorbidités, le plus souvent neurologiques ou hématologiques. Dans cette cohorte, 6 décès (1%) ont été déplorés chez des enfants et 116 (18 %) ont été admis en soins intensifs, ce risque étant accru chez les nouveau-nés (odds ratio de 3,2) ou les enfants de 10 à 14 ans (x 3,2), ainsi que chez les enfants noirs (x 2,8). Cinquante-deux enfants présentaient un tableau clinique compatible avec un syndrome inflammatoire multisystémique ou MIS-C**, lequel multipliait par 5 le risque de passage en réanimation. Ces jeunes patients étaient globalement plus âgés (en médiane 10,7 ans) et plus fréquemment non caucasiens (62 % des cas). D’autres données recueillies, aux États-Unis, sur 213 enfants et 10 167 adultes infectés par la Covid-19 ont retrouvé la même hiérarchie de symptômes alors qu’il n’y avait pas eu dans ce cas d’hospitalisation : fièvre chez 56 % des enfants (et 71 % des adultes), toux chez 54 % des enfants (et 80 % des adultes), dyspnée chez 13 % des enfants (et 43 % des adultes). Dans ce cas encore, la présence d’une rhinorrhée était rare : 7,2 % des enfants (et 6,9 % des adultes), à la différence de ce que l’on observe dans le rhume banal ou la grippe. « L’anosmie et l’agueusie semblent aussi bien moins répandues chez l’enfant que chez l’adulte », a ajouté le Dr Dommergues. « Par ailleurs, 40 à 60 % des enfants présentent des formes asymptomatiques ou paucisymptomatiques ». Au vu de ces chiffres, « il semble peu raisonnable de tester pour le Covid-19 les enfants présentant une rhinorrhée seule ou même de les isoler, ce d’autant qu’ils sont peu contagieux et que la probabilité de trouver un test positif est faible en l’absence de contact intrafamilial avec un cas confirmé de Covid-19 », a estimé le Dr Dommergues. « Un test sera, en revanche, pratiqué chez l’enfant en cas de contage et devant des symptômes de fièvre, toux, dyspnée ».   *Swann OV, et al. BMJ. 2020 Aug 27;370:m3249. doi: 10.1136/bmj.m3249 **Multisystem inflammatory syndrom in children