Marie-Antoinette aurait été atteinte d'un cancer gastro-intestinal, révèle une étude de Philippe Charlier

Marie-Antoinette était condamnée et son exécution, le 16 octobre 1793, n'a fait que précipiter sa mort. C'est ce que suggèrent les recherches menées par le Dr Philippe Charlier, directeur du Laboratoire anthropologie archéologie biologie de l'université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines, et de chercheurs de l'hôpital Raymond-Poincaré de Garches (AP-HP), du CEA de Bagnols-sur-Cèze et du Palais Galliera. Leurs résultats viennent d'être publiés dans la revue Rapid Communications in Mass Spectromery*.

Les chercheurs ont analysé 16 échantillons prélevés sur six vêtements conservés au Musée de la mode de la Ville de Paris et dans des collections privées : un corset et une chemise de nuit attribués à Marie-Antoinette ainsi que deux pantalons, une chemise et une tenue qui auraient appartenu à Louis-Charles de France, duc de Normandie, futur Louis XVII.

Ils ont eu recours à la paléo-protéomique, une discipline scientifique qui étudie les protéines extraites de vestiges biologiques anciens, tels que les os, les dents, les tissus biologiques momifiés ou les cheveux. "Contrairement à l’ADN, les protéines sont plus stables dans le temps, ce qui permet leur identification et leur exploitation, même lorsque le matériel génétique est trop dégradé", expliquent les auteurs de l'étude.

Des peptides PAUF, dont la présence est particulièrement associée aux cancers du pancréas et à certaines formes de cancers gastro-intestinaux et gynécologiques, et STIP1, associé aux cancers colorectaux et gynécologiques (principalement ovariens), ont été détectés dans des résidus sanguins prélevés sur les vêtements attribués à Marie-Antoinette. "L’hypothèse d’un cancer colorectal et/ou gynécologique (s’étendant éventuellement aux organes voisins) est donc significativement probable", écrivent les auteurs.

La reine déchue était "gravement malade" lorsqu'elle était emprisonnée à la Conciergerie, rappellent-ils. Elle aurait en particulier souffert d'"importants saignements gynécologiques" d'après des sources postérieures (du XIXe siècle), qui "rapportent que le médecin envoyé par son principal accusateur (Robespierre), le docteur Joseph Souberbielle, fut contraint de lui faire poser des pessaires hémostatiques afin qu’elle survive jusqu’à son exécution par guillotine." Un élément contextuel néanmoins contesté, relèvent les auteurs.

Dans les échantillons associés au Dauphin, des marqueurs peptidiques urologiques masculins et de nombreux marqueurs protéiques produits dans un contexte inflammatoire ont été mis en évidence.

Alors que l'autopsie historique du jeune Louis, décédé à l'âge de 10 ans le 8 juin 1795, avait conclu à une tuberculose, ce diagnostic n'a pas été confirmé par ces analyses, qui n'ont pas détecté de peptides spécifiques de Mycobacterium tuberculosis. Les traces d’urine présentes sur le vêtement porté par le garçon avant février 1793 pourraient refléter des épisodes d’énurésie induite par le stress "et/ou les conséquences fonctionnelles d’une atteinte génito-urinaire de l’infection observée par le docteur Pelletan", relèvent les auteurs.

Ces derniers notent cependant que les textiles peuvent avoir également été contaminés au cours de leur stockage et de leur conservation et que "par conséquent, toute conclusion doit être interprétée avec prudence". Dans le cas des vêtements attribués à Marie-Antoinette, la détection des protéines "est compatible" avec un cancer gastro-intestinal étendu aux organes gynécologiques, avancent-ils.