Un nouvel organe découvert par des chercheurs suédois

Existe-t-il un nouvel organe dans le corps humain ? Dans leurs travaux publiés dans la revue “Science”, des chercheurs suédois du Karolinska Institute annoncent avoir découvert, chez la souris, un réseau de cellules placées sous la peau formant un nouvel organe. D’après eux, il pourrait également être présent chez l’homme.   Cet organe est constitué de cellules gliales situées à la jonction épidermo-dermique, qui joueraient un rôle important dans l’initiation et la conduction de la douleur d’origine thermique et mécanique. Cela va donc à l’encontre des connaissances actuelles, à savoir que la douleur est médiée directement par l’activation du système nerveux présent au niveau cutané.  Le nouvel organe en question serait donc un intermédiaire entre la peau et les neurones. Cité par la revue “Science”, l’un des chercheurs compare cet ensemble de cellules à “une pieuvre avec de longs tentacules qui s’étendent dans les nerfs aux alentours”. Il constitue un véritable maillage sous la peau. L’étude démontre que ces cellules gliales, sont intimement associées à des nerfs nociceptifs non myélinisés de la peau, et sont intrinsèquement mécanosensibles. Par ce biais, elles transmettent les stimuli douloureux.  “Notre étude montre que la sensibilité à la douleur ne se produit pas uniquement dans les fibres nerveuses, mais également dans cet organe sensible à la douleur”, explique le Patrick Ernfors, professeur au département de biochimie et de biophysique médicales du Karolinska Institutet et auteur de l’étude. L’enjeu de cette découverte est désormais de mieux comprendre certaines maladies associées à des douleurs chroniques, comme c’est le cas pour les neuropathies périphériques par exemple, ou certaines formes d'analgésie congénitales.