Exercice physique en résistance et en aérobie, le meilleur moyen de préserver les capacités du sujet âgé obèse mis sous régime

Aux Etats-Unis, plus d’un tiers des sujets de plus de 65 ans sont obèses, ce qui les expose à un certain nombre de complications. Si le régime est important pour la réduction pondérale, il a malheureusement comme conséquence d’aggraver leur fragilité liée à l’âge en accélérant la diminution de la masse musculaire et de la masse osseuse, avec un risque de sarcopénie et d’ostéopénie. Heureusement, l’exercice physique, grâce à ses effets positifs sur la fonction physique et la santé, contrebalance les effets négatifs du régime. Reste à savoir quel type d’exercice (en aérobie ou en résistance) a les meilleurs effets.   Une équipe américaine a donc comparé les effets d’un exercice en aérobie et/ou en résistance chez des adultes obèses (IMC > 30 kg/m²), âgés, soumis par ailleurs à un régime pour maigrir. L’essai clinique a intéressé 160 adultes obèses, âgés de plus de 65 ans, et a duré 6 mois. Les participants étaient assignés de manière randomisée soit à un programme de contrôle pondéral associant un régime et l’un des 3 types d’exercice pendant une heure 3 fois par semaine : exercice en aérobie (tapis roulant, bicyclette ergométrique, stepping), exercice en résistance (musculation) ou combinaison d’un exercice en résistance et en aérobie, soit à une absence de programme (ni exercice ni régime). Le critère d’évaluation principal était la modification du score de test de performance physique entre la valeur basale et la valeur à 6 mois (sur une échelle allant de 0 à 36, le score le plus élevé indiquant les meilleures performances). Au total, 141 sujets ont fini l’étude. Le test de performance physique a plus augmenté dans le groupe pour lequel un exercice combiné aérobique et résistance était proposé, passant de 27.9 à 33.4 (soit une augmentation de 21 %) alors que dans le groupe « exercice aérobique seul » le score passait de 29.3 à 33.2 (soit une augmentation de 14 %) et que, dans le groupe « exercice en résistance seul », il passait de 28.8 à 32.7 (soit une augmentation de 14 %). De plus, et cela quel que soit l’exercice, les scores ont plus augmenté que dans le groupe témoin. La VO₂max a plus augmenté dans le groupe « exercice combiné » (passant de 17.2 à 20.3 ml/kg/min, correspondant à une augmentation de 17 %) que dans les groupe « exercice aérobique seul » (17.6 à 20.9 ml/kg/min, augmentation de 18 %) et dans le groupe « exercice en résistance seul » (17 à 18.3 ml/kg/min, augmentation de 8 %, p < 0.001). La force musculaire a plus augmenté dans le groupe « exercice combiné » (272 à 320 kg, augmentation de 6 %) en comparaison du groupe « exercice en résistance seul » (288 à 337 kg, augmentation de 19 %) et du groupe « exercice en aérobie seul » (265 à 270 kg, augmentation de 4 %, p < 0.001). Le poids corporel a diminué de 9 % dans tous les groupes d’exercice mais n’a pas varié de manière significative dans le groupe témoin. La masse maigre a moins diminué dans le groupe « exercice combiné » (56.5 à 54.8 kg, diminution de 3 %) et dans le groupe « exercice en résistance » (58.1 à 57.1 kg, diminution de 2 %) que dans le groupe « exercice en aérobie » (55 à 52.3 kg, diminution de 5 %). Il en est de même de la densité minérale osseuse au niveau de la hanche. Les effets secondaires liés à l’exercice étaient simplement des blessures musculo-squelettiques. En conclusion, la perte de poids associée à un exercice combinant « exercice en résistance et en aérobie » est la meilleure façon d’améliorer le statut fonctionnel des sujets âgés obèses.