Un nouveau noyau hypothalamique para-ventriculaire qui commande la faim

La faim est un processus essentiel à la survie. Les neurones qui expriment l’Agouti-related peptide (AgRP) dans le noyau arqué, à la base de l’hypothalamus, sont cruciaux pour le contrôle de la faim. Ils sont activés par le déficit calorique et lorsqu’ils sont stimulés, de manière naturelle ou artificielle, ils induisent une faim intense et une prise alimentaire. A l’inverse, l’ablation génétique ou chimique des neurones AgRP diminue la prise alimentaire. L’excitation des neurones AgRP est importante dans l’activation induite par le déficit calorique et est notable par son remarquable degré de plasticité synaptique dépendant de l’état calorique. Malgré le rôle important de ces influx excitateurs, la source de ces potentiels excitateurs est juste là restée inconnue. Une équipe américaine vient de publier dans Nature la découverte d’un circuit excitateur important grâce à une technique de mapping de neurones spécifiques avec utilisation de la Cre-recombinase. De manière inattendue, ces influx excitateurs proviennent du noyau para-ventriculaire hypothalamique et en particulier d’une catégorie de neurones qui expriment la TRH et le PACAP. La stimulation de ces neurones afférents chez des souris rassasiées active de manière marquée les neurones AgRP et induit une prise alimentaire intense. A l’inverse, l’inhibition aiguë chez des souris dont la faim est induite par le déficit calorique diminue leur prise alimentaire. La découverte de ces neurones afférents capables de stimuler la faim apporte une meilleure compréhension de la façon dont cette motivation intense est régulée.