Moins attentifs, moins réactifs : l’effet du manque de sommeil sur les généralistes

Des semaines de 46 heures et une charge cognitive croissante : les médecins généralistes sont exposés à un risque accru de fatigue attentionnelle, susceptible d'altérer leur bien-être et de favoriser des erreurs médicales. Dans le cadre de sa thèse, Chloé Coulon, interne en médecine générale à Sorbonne Université, observe les effets du manque de sommeil sur les capacités de concentration et de réaction de généralistes exerçant en Ile-de-France. Et les premiers résultats, présentés le 1er juillet au congrès de Wonca Europe 2026 à Paris, sont édifiants. 

Dans un premier temps, l'interne a déterminé le "statut de sommeil" des 30 généralistes franciliens participants, afin de les répartir en deux groupes : le groupe contrôle, composé des généralistes dormants suffisamment, et le groupe des médecins en déficit de sommeil. Leur sommeil a été mesuré durant dix jours avant le début de la semaine "test", à l'aide d'une bague connectée et d'un actimètre. S'ils n'atteignaient pas leur durée de sommeil idéale et dormaient durant le week-end au moins 90 minutes de plus que la semaine pour rattraper, ils étaient considérés comme en manque de sommeil. 

Lors de la semaine d'observation, 12 généralistes (6 dans le groupe contrôle et 6 dans le groupe déficit de sommeil) ont passé à quatre reprises un test de vigilance psychomotrice (PVT), pour mesurer l'évolution de leur capacité d'attention soutenue et de leur temps de réaction à la fois sur la journée et sur la semaine. Dès le matin du premier jour de travail, les médecins considérés comme en manque de sommeil présentaient un temps de réaction moyen plus élevé (+66ms en moyenne sur la semaine) et comptabilisaient davantage de défaillances attentionnelles que leurs confrères du groupe contrôle. "Même quand vous dormez plus le week-end, ça ne vous empêche pas dès le premier matin d'avoir une baisse attentionnelle", relève Chloé Coulon.  

L'effet s'accentue au cours de la semaine, avec une fatigabilité attentionnelle significativement plus élevée lors de la quatrième session de test, le soir du dernier jour. 

Travailler plus de jours, mais moins longtemps ? 

"Ces médecins généralistes ne travaillent pas nécessairement cinq jours d'affilée, remarque l'interne, en réponse à une question de la salle. D'ailleurs, la plupart ne travaillaient que quatre jours." La charge de travail "ordinaire" d'un généraliste étant importante, accumuler les longues journées entraîne une fatigue chronique. "Peut-être qu'il faut repenser le temps de travail quotidien, suggère ainsi Chloé Coulon.Travailler plus de jours, mais pas trop [longtemps]." Autre piste soulevée par la future généraliste : "Démocratiser la sieste, qui peut être encore mal vue dans notre culture."

Si le manque de sommeil est un problème de santé publique concernant de nombreux Français, les médecins sont particulièrement mal habitués, et ce dès la faculté, réagit une praticienne dans la salle. Les internes dépassent fréquemment la limite légale européenne de 48 heures par semaine et une fois installés, les généralistes sont incités à faire des gardes de PDSA. "Le matin suivant, soit vous dormez, mais vous avez beaucoup plus de patients à voir l'après-midi ; soit vous ne dormez pas et vous retournez au travail en manque de sommeil, déplore-t-elle. Il y a vraiment un état d'esprit qu'il faut changer, sans que cela nous fasse culpabiliser vis-à-vis des patients."