Covid-19 : 20% de patients asymptomatiques dans un cluster en Allemagne

L’équipe de chercheurs de l'université de Bonn a mené leur étude à Gangelt, une localité d'environ 11 000 habitants située dans le district de Heinsberg, un des principaux foyers allemands après la participation à un carnaval d'un couple infecté. Au total, les chercheurs ont pris en compte 919 personnes, issues de 405 ménages, qui ont effectué des entretiens et analyses afin  de déterminer avec précision le taux de létalité de l'infection. Ils ont tout d’abord montré que dans cette localité, 15% de la population avait été infectée. Le taux de décès parmi ces malades était de 0,37%. « Si nous extrapolons ce chiffre aux près de 6 700 décès associés au Covid-19 en Allemagne, le nombre total de personnes infectées serait estimé à environ 1,8 million », selon l'étude, soit un nombre « dix fois supérieur au nombre total de cas officiellement signalés ».

Par ailleurs l’étude a aussi mis en évidence, qu’à Gangelt, 22% des personnes infectées ne présentaient aucun symptôme. « Le fait qu'apparemment une infection sur cinq se déroule sans symptôme de maladie visibles suggère que les personnes infectées qui excrètent le virus et peuvent...

donc infecter d'autres personnes ne peuvent pas être identifiées de manière fiable sur la base de symptômes reconnaissables de la maladie », déclare le Pr Martin Exner, coauteur de l'étude. Cet aspect confirme, selon lui, l'importance des règles générales de distance et d'hygiène. « Toute personne supposée en bonne santé que nous rencontrons peut être porteuse du virus sans le savoir. Nous devons en être conscients et agir en conséquence », conseille ce chercheur, alors que l'Allemagne a entamé un déconfinement progressif. L'étude affirme en outre que les infections au sein d'une même famille sont assez réduites et que plus généralement, le taux d'infection apparaît « très similaire chez les enfants, les adultes et les personnes âgées et ne dépend apparemment pas de l'âge » ni du sexe.

Les investigateurs prévoient des recherches supplémentaires afin de mieux analyser les modes de transmission de la maladie entre les personnes : proximité physique, formation accrue de gouttelettes par des conversations et des chants bruyants, comme cela a pu être le cas lors du carnaval à l’origine de ce cluster...