La définition du terme pandémie est, si j’ose dire, à géométrie variable selon les ouvrages d’épidémiologie. Une pandémie (du grec pan : tout ; demos : peuple, population) est une « épidémie de grande ampleur », « une forme d’épidémie s’étendant à un continent, voire à la terre entière », « une épidémie sur une vaste zone, affectant généralement une grande partie de la population et s’étendant ou survenant largement sur une région, un pays un continent ou à l’échelle mondiale ».

Si les définitions s’accordent sur un point, en l’occurrence celui de considérer qu’il s’agit d’une grande épidémie, elles ne précisent pas pour autant si celle-ci est sévère, explosive, voire nouvelle. Pour l’Organisation mondiale de la santé, ce caractère de nouveauté prime. En effet, selon l’OMS : « on parle de pandémie en cas de propagation mondiale d’une nouvelle maladie ».