Prix Nobel de médecine : 3 minutes pour tout comprendre

est contrôlée la fréquence de ces oscillations, qui déterminent notre adaptation aux différentes phases de la journée. Dans ce domaine, Michael Young a effectué un pas important en isolant un autre gène, doubletime, codant pour la protéine DBT, qui retarde l’accumulation de la protéine PER. Plus largement, les lauréats du prix Nobel 2017 ont identifié des mécanismes et des gènes, par lesquels différents facteurs -telle que la lumière- influencent l’activation du gène period, ainsi que la synchronisation de l’horloge biologique.

Désynchronisation de l’horloge biologique, des risques multiples

La découverte des mécanismes sous-tendant l’horloge biologique ouvre un large champ d’action. En effet, les études se sont multipliées dans ce domaine ces dernières années, et différents désynchronisateurs ont été identifiés. C’est le cas des décalages horaires, du travail décalé ou nocturne, mais aussi de certaines maladies psychiatriques ou encore du vieillissement. Il existe, au niveau biologique, des moyens de mettre en évidence une désynchronisation du rythme biologique. Ils sont basés sur l’utilisation de "variables dont le rythme circadien est reproductible, fiable et de grande amplitude comme le cortisol, la mélatonine, l’activité motrice. La modification des caractéristiques circadiennes de ces marqueurs témoigne d’une altération du fonctionnement de l’horloge", explique le Dr Yvan Touitou (La Revue du Praticien, Vol 66, mai 2016. 534-8).

A long terme, la désynchronisation peut aussi entrainer des pathologies lourdes. Ainsi, plusieurs études ont montré que le travail posté et/ou de nuit avait un impact majeur sur...