La dégénérescence cérébrale chronique, le mal qui guette les footballeurs américains

L'autopsie de plus de 200 cerveaux d'anciens joueurs de football américain conforte le lien entre les chocs répétés sur la tête et l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC).

Il s'agit de l'étude la plus étendue à ce jour sur le lien entre des traumatismes cérébraux subis en pratiquant le sport le plus populaire des Etats-Unis et l'encéphalopathie traumatique chronique, selon ses auteurs dont les conclusions sont parues dans le Journal of the American Medical Association (JAMA). Au total, les scientifiques ont analysé les tissus cérébraux de 202 anciens joueurs de foot américain ayant pratiqué à titre professionnel (aux Etats-Unis et au Canada), au lycée, à l'université ou en tant que semi-professionnels. Ils ont diagnostiqué l'ETC chez 177 d'entre eux soit 87% du groupe examiné. Leur âge médian était de 66 ans au moment de leur décès et ils avaient pratiqué ce sport pendant quinze ans en moyenne. La sévérité neuropathologique de cette encéphalopathie traumatique était nettement plus marquée chez les joueurs professionnels au plus haut niveau, que chez les amateurs. Chez les 110 anciens de la National Football League (NFL) atteints (sur 111 cas étudiés), 86% souffraient des formes les plus aigües d'ETC, contre 56% des ex-joueurs universitaires et semi-professionnels. Parmi les 27 sujets souffrant d'une forme modérée de cette pathologie, 96% présentaient des troubles du comportement ou de l'humeur (dépression...), 85% avaient des problèmes cognitifs (difficultés de concentration) et 33% montraient des signes de démence.    [avec AFP]