Surmortalité pendant le Covid : le BMJ retire une étude controversée citée par des antivax

Cette étude, parue en 2024 dans le BMJ Public Health, a été retirée car elle témoignait "de désinformation sur les causes possibles de la surmortalité" et n'était basée que "sur une quantité limitée de travail original", a expliqué le groupe BMJ dans un communiqué de presse que l'AFP a pu consulter. 

Elle relevait que, dans plusieurs régions du monde, la surmortalité était restée anormalement élevée au cours des années suivant le pic de la crise du Covid, rappelle l'AFP. Cela avait donné lieu à des interprétations erronées. De nombreuses publications vaccinosceptiques en ligne affirmaient qu'elle faisait directement le lien entre surmortalité et vaccination contre le Covid.

Même si l'étude n'explicitait aucun lien de la sorte, ses auteurs s'interrogeaient sur la persistance de la surmortalité "malgré la mise en œuvre de mesures de confinement et [le déploiement] de vaccins contre le Covid-19", appelant les décideurs politiques à publier des données plus précises qui permettraient de creuser un rôle supposé de ces deux derniers éléments.

Cette ambiguïté avait suscité de multiples critiques, l'accusant de donner le flanc à des attaques infondées contre les vaccins Covid qui ont, de manière avérée, sauvé des millions de vies depuis le début de la crise. La méthodologie employée pour calculer la surmortalité avait aussi été mise en cause.

Le BMJ Group, qui édite le BMJ Public Health, avait déjà annoncé qu'il enquêtait sur cette étude et le Centre d'oncologie pédiatrique Princesse Máxima, auquel sont rattachés trois des quatre auteurs, avait fait de même.

Finalement, l'éditeur, qui avait déjà publié un avertissement appelant à la prudence sur cette étude, a décidé qu'elle devait purement et simplement être retirée. Le groupe a précisé que "la décision de retrait est soutenue par deux des quatre auteurs", et par le Centre Princesse Máxima.