Cryopréservation par vitrification des îlots pancréatiques : un réel espoir pour la transplantation d’îlots et la guérison d’un diabète

  Une équipe de l’Université du Minnesota, à Minneapolis (Etats-Unis), y est parvenue sur des îlots β de pancréas de souris, de porcs et humains ainsi que sur des cellules β dérivées de cellules souches humaines et cela grâce à une optimisation de la composition d’un agent cryoprotectant et des méthodes de vitrification et de réchauffement. La viabilité des îlots après vitrification et réchauffement, en comparaison des contrôles, était de 90.5 % pour les îlots de souris, 92.1 % pour les cellules β des cellules souches, 87.2 % pour les îlots porcins et de 87.4 % pour les îlots humains. Elle est restée inchangée pendant au moins 9 mois de stockage cryogénique. Les îlots, après réchauffement, avaient une morphologie normale sur le plan macroscopique, microscopique et ultra-structural. Le potentiel de membrane mitochondriale et les niveaux d’ATP étaient légèrement réduits mais toutes les autres mesures de la respiration cellulaire, dont le taux de consommation d’oxygène pour produire de l’ATP, étaient inchangées. Les îlots, après réchauffement, avaient une sécrétion d’insuline stimulée par le glucose, normale aussi bien in vitro qu’in vivo. Les îlots porcins et les dérivés de cellules souches β produisaient de l’insuline dans les modèles de xénotransplantation et les îlots de souris testés dans un modèle de transplantation syngénique guérissaient le diabète dans 92 % des receveurs dans les 24 à 48 heures après la transplantation. Le contrôle glycémique était observé pendant 150 jours. Cette approche a permis de produire 2500 îlots avec plus de 95 % de récupération des îlots et peut être préparée pour des productions supérieures. Tous ces résultats suggèrent que la cryopréservation peut maintenant être utilisée pour fournir les îlots nécessaires à la transplantation d’îlots afin de guérir le diabète.