Les victimes ont commencé à tomber malade jeudi soir dans l'Etat de l'Assam. D'après les médecins, elles étaient en proie à d'intenses vomissements, à bout de souffle et souffraient de fortes douleurs dans la poitrine. Dimanche, le bilan faisait état de 156 morts, au moins 200 personnes étant toujours hospitalisées, dont 13 dans un état critique. La plupart des personnes intoxiquées, parmi lesquelles de nombreuses femmes, travaillaient dans des plantations de thé de la région. "Dix personnes ont été arrêtées. Nous avons envoyé des échantillons du breuvage à un laboratoire médico-légal et nous attendons leur rapport", a déclaré Mukesh Agarwala, haut responsable de la police. Des centaines d'Indiens pauvres meurent chaque année après avoir consommé de l'alcool frelaté bon marché. Les contrebandiers ajoutent souvent du méthanol dans leur breuvage afin de le corser. Mi-février, une centaine de personnes avaient succombé en un week-end à de l'alcool frelaté dans une zone à cheval sur les Etats d'Uttar Pradesh et d'Uttarakhand (nord), à 150 km au nord de la capitale New Delhi. La police avait alors déclenché une vaste opération contre les distilleries clandestines. [avec AFP]
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