Le variant Delta entraine deux fois plus de formes sévères que l’Alpha

Cette étude a porté sur les données de plus de 43.000 cas de Covid comptabilisés en Angleterre entre le 29 mars et le 23 mai, période au cours de laquelle le variant Delta a commencé à se diffuser outre-Manche. Parmi ces cas, 80% en moyenne étaient encore dus au variant Alpha (et 20% au Delta), avec une proportion qui est passé de 99,8% la première semaine à 34,8% la dernière, au cours de cette période de l’étude. En outre, seuls 1,8% des patients atteints étaient complètement vaccinés (74% n’étaient pas vaccinés du tout, et 24% n’avaient reçu qu’une dose).  

Le suivi a mis en évidence que 2,3% des cas positifs au Delta ont été hospitalisés dans les deux semaines après leur test positif, contre 2,2% des cas de variant Alpha. Cependant, en tenant compte de facteurs confondants susceptibles d’influer sur le risque de forme grave de Covid (âge, groupe ethnique, statut vaccinal), les chercheurs ont montré que le risque d'être admis à l'hôpital était multiplié par 2,26 avec le variant Delta par rapport au variant Alpha. Les patients atteints par le variant Delta étaient notamment plus jeunes, avec un âge médian de 29 ans, contre 31 ans pour le variant Alpha. 

Etant donné la faible proportion de personnes vaccinées dans la population étudiée, "les résultats de cette étude nous renseignent avant tout sur le risque d'admission à l'hôpital pour ceux qui ne sont pas vaccinés ou partiellement vaccinés", souligne Anne Presanis, statisticienne à l'université de Cambridge et co-auteure de l'étude. "Notre analyse montre que si on ne disposait pas de la vaccination, une épidémie due au variant Delta ferait peser un poids plus lourd sur le système de santé que si elle était causée par le variant Alpha", ajoute-t-elle.