Explosion dans le laboratoire russe où est conservée la variole

Le laboratoire Vector, en Russie, est l'un des deux laboratoires dans le monde connu pour conserver des souches du virus de la variole. Une explosion s'est produite sur le site lundi, à l'occasion de travaux. Les autorités russes assurent qu'aucun risque biologique n'est à craindre.

Une explosion au gaz a eu lieu lundi 16 septembre dans le Centre de recherche en virologie et biotechnologie de Koltsovo, en Russie, près de la grand ville sibérienne de Novosibirsk. Rien d'exceptionnel, n'eût été une particularité : ce laboratoire – nom de code "Vector" – est l'un des deux seuls au monde autorisé à conserver le virus de la variole. On y trouve également des souches d'Ebola et de grippe aviaire.

L'explosion a eu lieu au cinquième étage d'un bâtiment du site, brûlant gravement un employé. Le souffle a brisé la vitre du bâtiment et un feu s'est propagé sur 30 mètres carrés, avant d'être maîtrisé. Mais d'après les autorités russes, aucune substance dangereuse et aucun dommage structurel n'ont été rapportés suite à l'accident. Le laboratoire précise que l'explosion a eu lieu dans une partie du bâtiment en réfection, qui n'abritait aucun matériel biologique sensible.

Ce n'est pas le premier accident à s'être déroulé au laboratoire Vector. En 2004, une chercheuse qui travaillait sur la mise au point d'un vaccin pour Ebola était décédée...