Le baiser qui permet aux vésicules de sécrétion hormonale de libérer leur contenu

Les hormones produites dans les cellules des glandes endocrines sont stockées après leur synthèse dans des vésicules appelées granules de sécrétion. Pour libérer ces hormones à l’extérieur de la cellule, les granules de sécrétion fusionnent avec la membrane cellulaire grâce à un processus dit d’exocytose. Un article deNature rapporte les résultats d’une étude faite par une équipe du NIH, à Bethesda (Etats-Unis), montrant que l’exocytose se fait via une hémi-fusion entre la couche lipidique externe des granules de sécrétion, venus au contact de la membrane cellulaire et la couche lipidique interne de la membrane plasmique. Ce processus d’hémi-fusion (membrane kiss) en forme d’oméga a été visualisé en utilisant un microscope confocal avec très haute résolution. Après que les couches extracellulaires lipidiques des granules de sécrétion et la couche interne de la membrane cytoplasmique aient fusionné, la couche lipidique interne du granule de sécrétion s’ouvre (processus d’hémi-fusion) pour libérer, à travers la membrane cellulaire ouverte depuis l’hémi-fusion, le contenu des vésicules de sécrétion par un mécanisme dépendant du calcium. Ce mécanisme est relativement lent. L’hémi-fusion est donc un intermédiaire crucial dans les mécanismes de libération des hormones.