A 100 ans, le cycliste centenaire Robert Marchant ne roule que deux fois moins vite que le recordman du monde de la discipline. On estime actuellement que, dès 40 ans, et selon la discipline, les performances sportives déclinent régulièrement de 7 à 14% tous les 10 ans. A la veille des Jeux olympiques d’été 2016, des chercheurs français (Inserm, Université de Bourgogne) se sont intéressés aux records réalisés par des centenaires. Ils ont identifié 60 performances réalisées par 19 centenaires, dans 3 disciplines : athlétisme, natation et cyclisme. Leurs résultats apparaissent évidemment bien loin des records mondiaux: - 78% en moyenne chez ces centenaires par rapport au record du monde. Dans ce tableau, la performance du centenaire Robert Marchand en cyclisme fait figure d'exception car il enregistre une réduction de ses performances de seulement 50,6% en comparaison avec le record du monde de l’heure de cette discipline, obtenu par Bradley Wiggins en 2015 avec plus de 54 kilomètres. En d’autres termes, cela signifie que Robert Marchand se déplace en vélo deux fois moins vite que le recordman de sa discipline, alors que les autres athlètes centenaires courent ou nagent en moyenne quatre fois moins vite. Et globalement les écarts apparaissent moins importants pour le cyclisme, que pour la natation ou l‘athlétisme. Une piste de recherche pour les scientifiques… Né en 1911 à Amiens, et habitant actuellement à Mitry-Mory en banlieue parisienne, il participe à sa première course à l’âge de 14 ans. Guerres mondiales, décès de sa femme, … il part bourlinguer à travers le monde, jusqu’au Canada, au Vénézuela et aux Caraïbes. De retour en France dans les années 60, il exerce les métiers de maraîcher, vendeur de chaussures puis marchand de vin[, une activité qui lui permet de découvrir les routes de l’Ardèche qu’il affectionne particulièrement. Mais ce n’est qu’en 1978, à l'âge de 67 ans, qu’il reprend le vélo de façon intensive. Depuis, il établit plusieurs records dans la catégorie des plus de 100 ans : record des 100 km en 2012 (4 h 17), record de l'heure en 2014 (26,927 km).
